Joseph Hooton Taylor Jr. (K1JT) és una de les personalitats que millor representen la relació entre la radioafició, la ciència i la innovació tecnològica.
Nascut a Filadèlfia l’any 1941, va descobrir la radioafició durant l’adolescència. Juntament amb el seu germà, recuperava components electrònics i construïa antenes a la granja familiar. Aquelles primeres experiències van despertar una vocació que el conduiria cap a la radioastronomia i l’estudi dels senyals més febles procedents de l’espai.
L’any 1993 va rebre, conjuntament amb Russell A. Hulse, el Premi Nobel de Física pel descobriment del primer púlsar binari. L’observació precisa d’aquest sistema va permetre comprovar la pèrdua d’energia prevista per la teoria de la relativitat general i va proporcionar la primera evidència indirecta de l’existència de les ones gravitacionals. Nobel Prize
Però, des del punt de vista de la radioafició, la seva aportació més extraordinària és la creació de WSJT —Weak Signal communication, by K1JT— i el desenvolupament posterior de WSJT-X. Aquest conjunt de programari i modes digitals permet descodificar senyals extremament febles, fins i tot quan es troben molt per sota del nivell de soroll i resulten inaudibles per a l’oïda humana.
Modes com JT65, WSPR, FT8, FT4, MSK144 o Q65 han transformat profundament la pràctica de la radioafició. Han fet més accessibles comunicacions tan exigents com el rebot lunar —EME—, la dispersió meteòrica o els contactes a llarga distància amb poca potència i antenes modestes. L’FT8, desenvolupat per Taylor amb Steve Franke (K9AN), s’ha convertit en un dels modes digitals més utilitzats arreu del món. Projecte oficial WSJT-X
Joe Taylor ha posat els seus coneixements científics al servei de tota la comunitat mitjançant programari lliure i el treball compartit amb un equip internacional de radioaficionats. El seu llegat demostra que la radioafició continua essent un extraordinari laboratori d’experimentació: un espai on la curiositat, la cooperació i la tecnologia poden ampliar els límits del que consideràvem possible.