Hiram Percy Maxim, W1AW (1869–1936), és una de les figures fonamentals de la història de la radioafició. Més que un simple operador, va entendre molt aviat que la ràdio amateur podia ser una xarxa de persones capaces de cooperar, experimentar i transmetre informació més enllà de les distàncies locals.
La seva herència continua avui en un dels indicatius més coneguts del món: W1AW, l’estació memorial que porta el seu nom i que és la seu emblemàtica de l’ARRL.
De l’experimentació a una nova manera d’entendre la ràdio
Nascut a Brooklyn el 2 de setembre de 1869, Maxim va ser inventor i enginyer, però el seu interès per la tecnologia no es va limitar a un únic camp. La seva aproximació a la ràdio va coincidir amb els primers anys de desenvolupament de la telegrafia sense fils i amb una comunitat d’aficionats que experimentava amb antenes, detectors, transmissors i les primeres comunicacions a distància.
El que va convertir Maxim en una figura excepcional va ser la seva capacitat per veure la ràdio com un sistema de cooperació entre operadors.
Un episodi és especialment significatiu. Intentant comunicar-se des de Hartford amb Springfield, una distància d’uns 50 km, Maxim no va poder completar directament el contacte. La solució va ser utilitzar una altra estació amateur com a relé. Aquella experiència va posar de manifest una idea que acabaria sent revolucionària: si els radioaficionats estaven connectats entre ells, podien crear una xarxa capaç de superar les limitacions de les primeres estacions.
Hiram Percy Maxim
1914: neix l’ARRL
A partir d’aquesta filosofia de cooperació, Maxim i Clarence D. Tuska van fundar el 1914 la American Radio Relay League (ARRL).
La idea era senzilla però extraordinàriament moderna: organitzar una xarxa de radioaficionats que permetés retransmetre missatges a través de múltiples estacions.
Això transformava la radioafició.
L’operador deixava de ser simplement una persona que experimentava amb el seu transmissor i passava a formar part d’una comunitat distribuïda de comunicacions.
Maxim va ser el primer president de l’ARRL i va mantenir aquesta responsabilitat des de la fundació de l’organització fins a la seva mort el 1936. (ARRL)